Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.

• La nature chimique, la forme physique, l'état de surface des différentes matières premières qui sont à la base des matériaux confèrent à ceux-ci des propriétés particulières.
• Un matériau est donc une matière de base sélectionnée en raison de propriétés particulières et mise en oeuvre en vue d'un usage spécifique.

Le fer est extrait du sol sous forme de minerai de fer. Traité dans des hauts fourneaux il donne la fonte. La fonte peut être utilisée telle quelle (résistante à la chaleur, on en fait des plaques ou inserts de cheminée, tuyaux, radiateurs de chauffage central, chaudières, baignoires....)
La fonte peut aussi subir un affinage et donner l’acier. Cet affinage peut s'effectuer par soufflage d’air ou d’oxygène (convertisseur Thomas) ou par une source de chaleur extérieure comme le gaz naturel (four Martin). Les aciers spéciaux se préparent au four électrique.
Les aciers sont des alliages de fer et de carbone très dur qui se différencient par des qualités

• d’ordre mécanique (dureté, élasticité, résistance à la rupture, etc.)
• d’ordre magnétique (intensité d’aimantation, hystérésis)
• d’ordre chimique (résistance à l’oxydation, aux acides, etc.).

• Les aciers alliés (ou spéciaux) contiennent, en proportions diverses, certains métaux (chrome, manganèse, tungstène, nickel, vanadium, aluminium...) et des non-métaux (silicium, antimoine, azote) qui leur donnent des propriétés spécifiques. Ainsi, certains aciers dits rapides (au chrome, tungstène et vanadium) peuvent travailler jusqu'à 600 °C, alors que les aciers ordinaires ne sont plus utilisables lorsqu’ils atteignent 250 °C (outils à grande vitesse de coupe, soupapes d’échappement de moteurs, etc.)
• Les traitements thermiques modifient également les aciers ordinaires (la trempe rend l'acier plus dur)
• Les aciers peuvent également subir des traitements chimiques (nitruration, galvanisation...)

Le verre est facile à modeler, il est transparent et peut prendre de nombreuses formes : en panneaux, en feuilles minces ou en bloc.

On peut l'usiner en lentilles pour les caméras ou appareils photo, les microscopes et autres instruments optiques.

Dans les mines, le cuivre se trouve généralement mélangé avec d'autres métaux et minéraux. Le minerai est alors chauffé et fondu pour obtenir du cuivre pur.

Ce métal est mou lorsqu'il est pur. Il est donc souvent mélangé avec d'autres métaux pour donner des alliages comme le laiton et le bronze, qui sont plus résistants.

Le cuivre s'oxyde en surface et devient vert lorsqu'il reste longtemps exposé à l'air.

• Les matières plastiques naturelles (la corne, l’écaille, la gélatine).
• Les matières plastiques artificielles obtenues à partir de produits naturels comme le bois, le calcaire, l’eau, le sel, le maïs... (nitrocellulose, cellophane...)
• Les matières plastiques synthétiques fabriquées à partir du pétrole ou du charbon. Le pétrole est la principale matière première utilisée actuellement. Mais on pourrait utiliser de l’eau de mer, de l’air... Ces techniques sont actuellement beaucoup plus coûteuses qu’avec le pétrole.

• Les thermoplastiques (polyacryliques, polyamides, polystyrènes, polychlorure de vinyle, polyuréthanes, téflon...). Soumis à la chaleur, la matière devient pâteuse, et prend la forme voulue. Si on rechauffe la matière, celle-ci se ramollit à nouveau et on peut refaire une forme. Les thermoplastiques sont recyclables à volonté, indéfiniment.
• Les thermodurcissables (polyesters, résines époxydes, silicones...) Soumis à la chaleur, un thermodurcissable devient dur, un peu comme la pâte du gâteau que l’on a fait cuire. La forme obtenue est irréversible : si on rechauffe la matière, elle se carbonise. Les thermodurcissables ne sont pas recyclables.

On utilise le plastique dans la construction  de très nombreux objets, de la vaisselle aux sièges de voitures. Nous l'utilisons au collège pour fabriquer le jeu en 4ème ou les enceintes en 3ème. Un de ses principaux avantages est sa légèreté.

Les gisements de zinc sont nombreux au Canada et en Russie.

Le zinc est utilisé dans les batteries et les piles, les alliages pour les goutières et la galvanisation, procédé qui consiste à vaporiser une couche protectrice de zinc sur de l'acier pour le protéger.

Sert pour les décorations : chaises, souffleur, clou .... ne rouille pas.